El 2024 estuvo lleno de avances científicos que nos hicieron avanzar como humanidad
Por: AC --
Desde las vacunas contra la malaria infantil hasta los paneles solares que batieron récords y el descubrimiento de una antigua ciudad perdida, este tumultuoso año tuvo muchos puntos altos.
En medio del pesimismo habitual y corriente, hubo muchos rayos de luz brillantes.
Los científicos hicieron grandes avances para contrarrestar algunos de los mayores problemas de salud que enfrenta la humanidad.
Los esfuerzos para combatir el cambio climático han continuado.
Aquí está nuestro resumen de las mejores noticias de 2024.
1. Comenzó la vacunación infantil de rutina contra la malaria
La malaria ha demostrado ser un enemigo tenaz: la búsqueda de una vacuna contra ella comenzó hace más de un siglo.
Ahora hay dos disponibles y, a principios de 2024, comenzó en Camerún la primera campaña de inmunización infantil de rutina del mundo contra la malaria.
La enfermedad mata a más de medio millón de personas en todo el mundo cada año, pero este podría ser el punto de partida para reducir significativamente esta cifra.
2. Los humanos recolectaron sus primeras rocas del otro lado de la Luna
En mayo, la misión Chang'e-6 de China comenzó su viaje al otro lado de la Luna y, cuando regresó a la Tierra el 25 de junio, llevaba una carga muy valiosa: casi dos kilos de material lunar de una región que los humanos rara vez vislumbran, el lado oscuro de la Luna.
Los investigadores esperan que estas muestras de rocas ayuden a revelar cómo evolucionaron la Luna y otros planetas.
3. La nave espacial de SpaceX completó un impresionante aterrizaje vertical
Elon Musk ha dicho que las naves espaciales Starship comenzarán a viajar a Marte en 2026.
Es un objetivo ambicioso, pero SpaceX hizo grandes progresos para lograrlo este año.
El programa Starship completó una serie de vuelos de prueba, el más llamativo fue la quinta prueba, en octubre, en la que la nave gigante se lanzó con éxito y su propulsor regresó y aterrizó en su torre de lanzamiento.
Fue un espectáculo emocionante y potencialmente un hito histórico en la historia de los viajes interplanetarios.
4. Millones de personas vieron la aurora boreal por primera vez
Actualmente estamos cerca del máximo solar, el pico del ciclo predecible de 11 años de actividad del sol, que está dando como resultado grandes olas de partículas cargadas que son arrojadas desde la estrella.
Cuando estas llegan a la Tierra, crean auroras, y olas más grandes dan como resultado que las luces del norte y del sur sean visibles en latitudes alejadas de los polos de nuestro planeta.
Dado que el pico del máximo solar no llegará hasta mediados del año próximo, podemos esperar más auroras intensas y generalizadas durante algún tiempo más.
5. Las vacunas contra el VIH, cada vez más cerca de ser una realidad
Una de las razones por las que el VIH ha sido una amenaza es porque no existe una vacuna contra él.
Fabricar una vacuna sigue siendo endiabladamente difícil: el virus muta rápidamente, lo que significa que puede burlar rápidamente las defensas inmunitarias.
Pero, por primera vez, los investigadores han logrado utilizar con éxito una vacuna experimental para estimular anticuerpos ampliamente neutralizantes contra muchas formas del virus, allanando el camino para una posible vacuna.
El siguiente paso es lograr que el cuerpo humano produzca estos anticuerpos en gran medida.
6. Un estudiante de doctorado descubrió una ciudad maya perdida
Los arqueólogos descubrieron una antigua ciudad maya perdida este año, desenterrando estructuras monumentales como pirámides y plazas utilizando lidar, una forma de mapeo láser que funciona un poco como un radar.
Llamada Valeriana, se cree que la ciudad fue fundada antes del año 150 d. C.
La primera persona que notó la existencia de la ciudad fue Luke Auld-Thomas, un estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane en Luisiana, EE. UU.
7. El Reino Unido apaga su última central eléctrica de carbón
Por primera vez desde 1882, el Reino Unido no tiene plantas eléctricas de carbón que generen electricidad, convirtiéndose en el primer país del G7 en alejarse por completo de la energía del carbón.
Una serie de factores se combinaron para provocar el fin de la energía del carbón en Gran Bretaña: el crecimiento de las plantas alimentadas con gas natural y las energías renovables, los controles de la contaminación, la fijación de precios del carbono y el objetivo del gobierno del Reino Unido de alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050.
8. Nuevos paneles solares rompen récords en producción de electricidad
Las células experimentales que combinan silicio con un material llamado perovskita rompieron el récord de eficiencia en la conversión de energía solar en electricidad, produciendo un 60 por ciento más de electricidad que las células solares convencionales.
Sin embargo, estas células que rompen récords actualmente se fabrican en laboratorios y son más pequeñas que un sello postal.
Traducir un rendimiento tan alto a áreas de un metro cuadrado sigue siendo un gran desafío.
9. Los Ángeles mostró los beneficios de convertirse en una ciudad esponja
En febrero, Los Ángeles recibió medio año de lluvia en un día, pero los administradores del agua de la ciudad estaban preparados.
En los últimos años, Los Ángeles se ha estado preparando para lluvias más extremas transformándose en una “ciudad esponja”, reemplazando superficies impermeables, como el hormigón, por otras permeables, como tierra y plantas.
Esto evita inundaciones repentinas y al mismo tiempo canaliza el agua hacia los acuíferos de la región, para ayudar en tiempos de sequía.
Esto es algo que cada vez más ciudades necesitarán hacer a medida que el mundo se calienta.
10. Una startup descubrió una manera de producir insulina barata
En un momento en el que muchos tienen dificultades para pagar los medicamentos que necesitan para controlar su diabetes, la startup de biotecnología de Houston rBIO está trabajando para producir una versión de imitación asequible de la insulina mediante un proceso que implica bacterias hechas a medida.
rBIO dice que su producto de insulina es estructural y funcionalmente similar a un medicamento de marca, y la empresa ahora pasará a las pruebas clínicas.
11. Los implantes de retina restauraron la visión en personas ciegas
La empresa Tarsus Pharmaceuticals está desarrollando un implante ocular experimental para restaurar la visión.
Después de recibir el implante como parte de un ensayo clínico, algunos participantes podían ver lo suficientemente bien como para leer un libro, jugar a las cartas o completar un crucigrama a pesar de ser legalmente ciegos.
12. Los científicos probaron una píldora protectora para la enfermedad de Lyme
Tarsus Pharmaceuticals está desarrollando una píldora para humanos que podría proteger contra la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas durante varias semanas seguidas.
En febrero, la empresa de biotecnología con sede en Irvine, California, anunció los resultados de un pequeño ensayo en etapa inicial que mostraba que 24 horas después de tomar el medicamento, puede matar garrapatas en personas, y los efectos duran hasta 30 días.
13. Los medicamentos para bajar de peso se mostraron prometedores contra una serie de enfermedades
Ozempic, Zepbound y otros medicamentos GLP-1 parecen mejorar la salud cardíaca, proteger los riñones, mejorar la apnea del sueño y reducir el riesgo de ciertos cánceres relacionados con la obesidad.
Estudios recientes también han insinuado su potencial para tratar la adicción e incluso frenar el deterioro cognitivo que acompaña a la demencia.
Los científicos todavía están averiguando exactamente por qué parecen tener estos efectos positivos.
14. La NFL permite a los jugadores usar gorras anticonmoción cerebral en los partidos
Puede que a los aficionados no les hayan hecho mucha gracia, pero los resultados de las gorras Guardian hablan por sí solos: desde que empezaron a usarse en los entrenamientos en 2022, las conmociones cerebrales se han reducido aproximadamente a la mitad en estas sesiones.
Hasta ahora, solo un puñado de jugadores de fútbol americano han usado las gorras en los partidos de la NFL, pero con los impactos de la conmoción cerebral en la salud bajo la lupa, se espera que estas, o incluso sus sucesoras más eficaces, se vuelvan cada vez más comunes.
15. Las ventas mundiales de vehículos eléctricos siguieron aumentando con fuerza
Noviembre de 2024 vio el mayor aumento de las ventas de vehículos eléctricos.
En un mes se vendieron en todo el mundo 1.8 millones de vehículos eléctricos, lo que supone un récord establecido el mes anterior.
Las ventas de vehículos eléctricos se han ralentizado en Europa, pero están aumentando en China y, a nivel mundial, el crecimiento interanual de los vehículos eléctricos en 2024 fue de alrededor del 25 por ciento.
16. La obesidad en adultos en EE. UU. disminuyó por primera vez en una década
Las tasas de obesidad en adultos estadounidenses disminuyeron ligeramente en 2024, deteniendo el aumento constante observado en la última década.
Los observadores se han apresurado a señalar la influencia de Ozempic, Wegovy, Zepbound y otros medicamentos GLP-1, pero los investigadores advierten de que la Covid-19 también puede haber influido, ya que mató desproporcionadamente a estadounidenses con obesidad.
17. El carguero a vela más grande del mundo cruzó con éxito el Atlántico
El Anemos propulsado por viento partió del puerto francés de el 16 de agosto, el barco de vela despegó de Le Havre y el 3 de septiembre arribó a Nueva York, con 1,200 toneladas de carga a través del Atlántico.
El velero navegó a una velocidad media de 10 nudos (18,5 km/h), más lenta que los barcos propulsados por combustibles fósiles, que tienen una velocidad media de entre 14 y 25 nudos (25 y 46 km/h), pero eliminó entre 150 y 200 toneladas métricas de emisiones de CO2 en su travesía.
Se calcula que el transporte marítimo produce 900 millones de toneladas de CO2 al año, aproximadamente el 3 por ciento de las emisiones globales.
18. Reabre sus puertas la catedral de Notre Dame de París
Ha sido un año tumultuoso en la política francesa, pero al menos hubo algunas buenas noticias a finales de 2024: tras sufrir graves daños a causa de un incendio en el tejado en 2019, Notre Dame reabrió sus puertas en diciembre tras cinco años de obras de reparación y renovación.
La catedral cuenta con un nuevo altar y un deslumbrante interior de color marfil.
Las obras de reparación continúan en el exterior del edificio.
19. La tasa de homicidios en EE. UU. siguió disminuyendo
En 2020, los homicidios en las ciudades de EE. UU. aumentaron en promedio un 30 por ciento, el aumento más grande registrado en la historia estadounidense.
Se mantuvieron altos durante varios años, antes de comenzar a caer, y ahora se proyecta que regresen a los niveles anteriores a 2020 por primera vez.
Los datos sugieren que el desempleo masculino y los cierres de escuelas, particularmente en los vecindarios de bajos ingresos, como resultado de la pandemia fueron los impulsores clave del aumento de la violencia.
20. Uno de los felinos más raros del mundo ya no está en peligro de extinción
El lince ibérico, una de las especies de felino más raras del mundo, ya no está clasificado como en peligro de extinción.
Se cree que ahora hay más de 2,000 de estos felinos salvajes repartidos por España y Portugal, frente a los 62 felinos adultos de 2001.
21. Los vehículos eléctricos duran más de lo previsto
En lugar de tener una vida útil más corta que los motores de combustión interna, como todo el mundo pensaba, las baterías de los vehículos eléctricos pueden durar más.
Las garantías suelen cubrir las baterías de los vehículos eléctricos durante ocho años, pero parece que podrían durar hasta 20.
Pero ahora mismo es difícil estar seguro: hay muy pocos vehículos eléctricos en la carretera que tengan incluso una década de antigüedad.
22. Estos tipos piratearon los AirPods para darles audífonos a sus abuelas
Cuando Apple lanzó una actualización de software que permitía que sus auriculares AirPods Pro 2 actuarán como audífonos, Rithwik Jayasimha salió corriendo a comprar unos para su abuela, solo para darse cuenta de que las restricciones de ubicación significaban que la función no funcionaba en la India.
La mayoría de la gente admitiría la derrota, pero Jayasimha juntó a dos amigos, un poco de papel de aluminio y un microondas, y se puso a trabajar en la construcción de un dispositivo casero para deshacerse de las restricciones de geolocalización.