¿Cuánto territorio necesitamos para vivir con energía solar?
Si quisiéramos cubrir todas nuestras necesidades energéticas con el sol, ¿qué proporción de la superficie terrestre deberíamos dedicar a los paneles solares?
La energía solar se ha posicionado como una de las principales alternativas para generar electricidad de manera limpia y sostenible. Sin embargo, una de las dudas más frecuentes es: ¿cuánta superficie de la Tierra sería necesario cubrir con paneles solares para satisfacer nuestras necesidades energéticas?
La superficie requerida hoy
Para comenzar, es importante señalar que la cantidad de energía que el Sol proporciona a la Tierra es inmensa. De hecho, solo el 1% de la energía solar que llega al planeta sería suficiente para multiplicar por 100 la demanda energética actual de la humanidad.
Con la tecnología solar disponible hoy en día, se estima que los paneles solares pueden captar aproximadamente el 20% de la energía que reciben del sol. Esto significa que, para cubrir el consumo energético global actual, que es de unos 82,000 teravatios-hora (TWh) por año, necesitaríamos instalar paneles solares en alrededor de 225,000 kilómetros cuadrados.
¡Recibe las últimas noticias!
Para ponerlo en perspectiva, esto es aproximadamente el tamaño del Reino Unido y representa sólo el 0.16% de la superficie total de la Tierra.
Proyecciones futuras y mejoras en la eficiencia
El panorama puede cambiar en el futuro si mejoramos la eficiencia de los paneles solares. Si logramos aumentar la capacidad de captación de energía de los paneles a un 30%, podríamos cubrir la misma demanda energética con una superficie aún menor.
No obstante, si también aumentamos nuestro consumo energético, la cantidad de terreno necesario crecería en consecuencia.
Por ejemplo, si la demanda energética mundial se multiplicará por diez, ya sea por un aumento en la población o por un incremento en el consumo per cápita, necesitaríamos alrededor de 1.5 millones de kilómetros cuadrados de paneles solares, lo que representaría el 1% de la superficie terrestre.
Esto es aproximadamente el tamaño de países como Mongolia o Irán.
¿Qué sucede si la demanda se dispara?
Aunque es poco probable que la población mundial o el consumo energético se multipliquen por diez en el futuro cercano, es útil imaginar este escenario para comprender los límites.
En tal situación, se necesitaría cubrir hasta el 15% de la superficie de la Tierra con paneles solares, una cantidad de terreno equivalente a toda la superficie actualmente destinada a la agricultura.
Este escenario nos muestra que, aunque la energía solar es una opción viable, también debemos ser cautelosos con el crecimiento desmedido de nuestra demanda energética.
Hoy en día, la humanidad podría cubrir todas sus necesidades energéticas utilizando energía solar, y solo se requeriría una pequeña fracción de la superficie de la Tierra para lograrlo. A medida que la tecnología de paneles solares mejore, podríamos satisfacer nuestras necesidades energéticas de manera aún más eficiente.
Sin embargo, es importante mantener bajo control el crecimiento del consumo energético global, ya que un aumento drástico en la demanda implicaría la necesidad de más superficie, algo que podría convertirse en un desafío.
La clave estará en encontrar el equilibrio entre eficiencia, sostenibilidad y demanda para aprovechar el enorme potencial de la energía solar sin poner en riesgo otros usos cruciales del suelo, como la agricultura.
