Exxon estuvo a punto de abandonar su descubrimiento por 1 billón de dólares
Por: AC --
Scott Dyksterhuis estaba convencido.
O tan convencido como se puede estar cuando se trata de predecir lo que se encuentra a más de 5 kilómetros bajo el lecho marino.
El geocientífico de Exxon Mobil, que entonces tenía 32 años, calculó que existían grandes posibilidades de que existiera un vasto yacimiento de petróleo enterrado frente a la costa de Guyana, cerca de donde el océano Atlántico se encuentra con el mar Caribe.
Ahora venía la parte difícil.
Tenía que convencer a sus jefes de que perforaran un pozo que lo demostrara.
“Era un riesgo alto”, dice Dyksterhuis. “Pero Guyana era un casino en el que uno quería jugar porque, cuando se gana, las ganancias son muy altas”.
A fines de 2013, la búsqueda de petróleo en Guyana era una de las prioridades más bajas de Exxon.
Las empresas habían perforado más de 40 pozos secos en la región.
La formación objetivo, llamada Liza, en honor a un pez local, estaba bajo una milla de agua, y perforarla costaría al menos 175 millones de dólares.
Incluso Dyksterhuis calculó que la probabilidad de éxito era de sólo una entre cinco.
Pero si estaba en lo cierto, abriría una frontera petrolera, lo que demostraría la teoría de que la misma geología detrás de las reservas de Venezuela, las más grandes del mundo, se extendía por la costa norte de América del Sur.
Muchos en Exxon no tenían interés en hacer esa apuesta.
Tampoco lo tenía gran parte del resto de la industria petrolera.
Hoy, Liza es el mayor descubrimiento petrolero del mundo en una generación.
Exxon controla un bloque que contiene 11,000 millones de barriles de petróleo recuperable, con un valor de casi un billón de dólares a los precios actuales.
El hallazgo ha transformado a Guyana de uno de los países más pobres de América del Sur a uno que bombeará más crudo per cápita que Arabia Saudita o Kuwait en 2027.
Guyana está en camino de superar a Venezuela como el segundo mayor productor de petróleo de América del Sur, después de Brasil.
Guyana se ha convertido en la piedra angular de la recuperación empresarial de Exxon tras la pandemia.
El gigante petrolero de Texas tiene una participación del 45% en un yacimiento cuya producción cuesta menos de 35 dólares el barril, lo que lo convierte en uno de los más rentables fuera de la OPEP.
Con un crudo que actualmente se cotiza a 85 dólares el barril, el yacimiento petrolífero generaría ganancias, incluso si la transición desde los combustibles fósiles provocara un colapso de la demanda y los precios cayeran a la mitad.
La historia no contada de los orígenes del hallazgo en Guyana, basada en entrevistas con más de una docena de personas involucradas en el pozo de Liza, la mayoría de las cuales ya han dejado Exxon, revela algunas verdades sorprendentes sobre el pasado y el futuro del petróleo.
Muestra cómo otros en el negocio sobreestimaron el cambio del petróleo a las energías renovables.
Hace solo tres años, Exxon perdió una batalla por los puestos en la junta directiva con inversores activistas que argumentaron que no estaba haciendo lo suficiente para prepararse para la transición.
Exxon se mantuvo fiel a su negocio principal.
"Cuando todos los demás se retractaban, nosotros nos inclinábamos", dice Liam Mallon, presidente de la división de producción de Exxon.
Desde que comenzó la producción en Guyana a fines de 2019, las acciones de la compañía se han más que duplicado, el rendimiento más alto entre sus pares supermajor.
Esta historia muestra la dificultad de confiar en las fuerzas del mercado para marcar el fin de los combustibles fósiles.
El movimiento verde esperaba que la mejora de la tecnología ayudara a la energía solar, eólica y otras energías renovables a sustituir al petróleo, cada vez más difícil de encontrar.
Los ambientalistas ahora temen que Exxon obtenga ganancias inesperadas gracias a una transición energética más lenta, mientras que otros cargarán con el costo del daño que las perforaciones causan al clima y a la ecología de Guyana.
“Exxon está contaminando el océano y la atmósfera sin tener que pagar por el daño”, dice Melinda Janki, una abogada guyanesa que ha trabajado en la protección ambiental internacional.
(Exxon dice que invierte en tecnología para proteger el medio ambiente y cumple o supera los requisitos regulatorios).
Sin duda, los rivales de Exxon se arrepienten profundamente de lo ocurrido.
Casi otras 30 empresas, incluida Chevron, dejaron pasar la oportunidad de comprar acciones del descubrimiento. de Guyana. Shell, que anteriormente era socia al 50%, se retiró.
Vía: Bloomberg ($)