Los primeros habitantes de lo que hoy es Estados Unidos aparecieron hace entre 15,000 y 20,000 años
Por: AC --
Los primeros habitantes de lo que hoy es Estados Unidos aparecieron hace entre 15,000 y 20,000 años, un lapso de tiempo muy breve en comparación con algunos de los primeros lugares donde vivieron los humanos.
Al principio, el crecimiento de la población fue lento debido al aislamiento geográfico del continente.
Los aumentos significativos comenzaron recién después de que los europeos llegaran a las Américas a lo largo de los siglos XVI y XVII. En el siglo XX, la población de Estados Unidos estaba experimentando una rápida expansión, una tendencia que se ha desacelerado en los últimos años.
A continuación, se presenta un vistazo a la cambiante población de Estados Unidos a lo largo de la historia, desde las primeras llegadas prehistóricas hasta el declive que estamos viendo hoy.
Prehistoria
20,000 aC al 10,000 aC
230,000 habitantes
El continente norteamericano estuvo habitado por humanos prehistóricos, aunque llegaron mucho más tarde que los humanos de otras partes del mundo.
Si bien las primeras especies humanas han existido durante millones de años, las primeras personas no llegaron a Norteamérica hasta algún momento entre el 20,000 a. C. y el 13,000 a. C.
Se cree que viajaron a través del Puente Terrestre de Bering desde la actual Siberia hasta Alaska, aunque aún se debate cuándo y cómo llegaron exactamente.
También se debate el número de personas que vivían en esta era y, si bien las estimaciones varían, se cree que unas 230,000 personas vivían en América en el año 10,000 a. C.
Antigüedad
10,000 aC al 1600 dC
De 230,000 a 1.9 millones y a 779,000
En el año 1 d. C., aproximadamente 640,000 personas vivían en lo que hoy es Estados Unidos.
Los pueblos indígenas desarrollaron prácticas agrícolas que ayudaron a definir sus comunidades, especialmente a lo largo de la cuenca del Mississippi.
En el año 1100 d. C., un asentamiento conocido como Cahokia, ubicado al otro lado del río Mississippi de la actual St. Louis, albergaba a unas 20,000 personas.
La población siguió creciendo en todo el territorio y, en 1400, se estima que había 1.7 millones de personas en los Estados Unidos actuales.
Cuando Cristóbal Colón desembarcó en el Caribe en 1492, esa cifra había aumentado en casi 150,000 personas.
Pero en los años siguientes, cuando otros exploradores europeos comenzaron a cartografiar y reclamar partes de América del Norte, las oleadas de enfermedades, desplazamientos y conflictos tuvieron un efecto importante en la población.
En los 100 años siguientes al primer desembarco europeo en el Nuevo Mundo, se estima que el 85% de la población indígena de las Américas fue aniquilada.
Solo en los Estados Unidos actuales, la población se redujo casi un 60% entre los años 1500 y 1600, de 1.9 millones a 779,000.
Época colonial
1600 dC al 1776 dC
De 779,000 a 2.5 millones
A principios del siglo XVII, los exploradores españoles e ingleses habían establecido asentamientos permanentes en lo que hoy es San Agustín, Florida, y Jamestown, Virginia, y a mediados del siglo XVII, los peregrinos se habían establecido en el actual Massachusetts.
Para 1700, la población de las colonias había crecido a aproximadamente 250,000.
Las estimaciones oficiales de población de la época no incluían a los pueblos indígenas, una omisión que no se corrigió hasta finales del siglo XIX.
Los académicos que más tarde intentaron incluir a las poblaciones indígenas en el recuento la situaron más cerca de los 900,000.
En 1776, cuando Estados Unidos se independizó de Inglaterra, la población conocida había aumentado a aproximadamente 2.5 millones, pero el nuevo país estaba a punto de sufrir una transformación aún mayor.
Revolución industrial
1776 a 1945
De 2.5 millones a 148 millones
El período comprendido entre la Revolución Estadounidense y el final de la Segunda Guerra Mundial vio un crecimiento explosivo de la población.
En 1790, la primera Oficina del Censo de Estados Unidos contabilizó 3.9 millones de estadounidenses viviendo en el país.
Esta era coincidió con el inicio de la Revolución Industrial, una época de transformación en el mundo.
La innovación tecnológica no solo marcó un cambio social de las economías agrarias a las industriales, sino que también estimuló la rápida urbanización.
En esa época también se produjeron mejoras en las condiciones de trabajo, el saneamiento y la atención médica, lo que hizo que la esperanza de vida fuera más larga que nunca.
Diez años después del primer censo de Estados Unidos, en 1800, la población se había disparado en casi 1.4 millones de personas hasta alcanzar los 5.3 millones.
Esa cifra aumentó a 23 millones en 1850, impulsada en gran medida por una ola de inmigración europea a Estados Unidos.
En 1900, el país albergaba a 76 millones de personas, una cifra que también reflejaba los residentes indígenas del país. La población de Estados Unidos siguió creciendo a principios del siglo XX y alcanzó unos 148 millones en 1945.
Baby Boom
1945 a 1964
De 145 millones a 197 millones
La era posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo de un dramático aumento de las tasas de natalidad, una tendencia que se hizo famosa por el nombre de baby boom, se debió a una serie de factores, entre los que destacan la prosperidad económica, el regreso de los soldados de la guerra y el énfasis cultural en la vida familiar.
Cuando el boom se detuvo en 1964, habían nacido unos 76 millones de bebés, y estos nuevos ciudadanos constituían casi el 40% de la población del país, de casi 197 millones de personas.
Hoy
2024
337 millones
En 2024, la Oficina del Censo de los Estados Unidos contabilizó una población de 337 millones de personas.
Y aunque se trata de un máximo histórico, la tasa de crecimiento se ha ido desacelerando.
El baby boom fue seguido por un período de tasas de natalidad más bajas, que siguen en pendiente descendente.
Mientras tanto, el envejecimiento de la población significa que se prevé que las tasas de mortalidad igualen o superen a los nacimientos.
El período de posguerra también vio cambios en la política de inmigración de los Estados Unidos, incluida la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, que eliminó las cuotas de inmigración anteriores, abriendo las puertas a más estadounidenses nuevos.
La inmigración ha sido el principal motor del crecimiento demográfico del país desde 1970, y se espera que esa tendencia continúe.
En 2023, la Oficina del Censo proyectó que mantener una inmigración diversa ayudará a equilibrar los efectos del envejecimiento de la población.
Aun así, a pesar de un aumento de la población mundial proyectado de casi 2 mil millones de personas en los próximos 30 años, se espera que la población de Estados Unidos alcance un máximo de alrededor de 370 millones en 2080, y luego disminuya ligeramente a 366 millones en 2100.
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