Aviones, trenes y teléfonos inteligentes

El futuro de la infraestructura pública es digital, eficiente y para todos.

Por Bill Gates| 15 de octubre de 2024 Lectura de 5 minutos

Hace casi treinta años, escribí un libro titulado The Road Ahead (El camino por delante), sobre el potencial transformador de Internet y otras nuevas tecnologías digitales. 
En aquel entonces, imaginaba un mundo en el que los pagos en línea y el gobierno electrónico cambiarían la forma en que interactuamos con el dinero, los servicios y entre nosotros. 
Hoy, gran parte de eso se ha convertido en realidad, en parte debido al desarrollo de la infraestructura pública digital (IPD). 
En mis recientes viajes por el mundo, he visto de cerca cómo la IPD está revolucionando la forma en que naciones enteras sirven a su gente, responden a las crisis y hacen crecer sus economías. 
Y en la Fundación Gates, lo vemos como una parte importante de nuestros esfuerzos para ayudar a salvar vidas y combatir la pobreza en los países pobres.

Hay algunos componentes básicos que constituyen la IPD:

• Sistemas de identificación digital que prueban de forma segura quién eres
• Sistemas de pago que mueven dinero de forma instantánea y económica
• Plataformas de intercambio de datos que permiten que diferentes servicios trabajen juntos sin problemas

Estos sistemas y plataformas son para el mundo digital lo que las carreteras, los puentes y las líneas eléctricas son para el mundo físico: una estructura subyacente que conecta a las personas, los datos y el dinero en línea. 
Una IPD sólida puede impulsar a un país hacia adelante al facilitar que las personas accedan a los servicios esenciales, participen en la economía formal y mejoren sus vidas. 
Por otro lado, una IPD mal implementada (o simplemente inexistente) puede frenar el desarrollo de un país y perpetuar ineficiencias e inequidades.

En el siglo XXI, la infraestructura pública digital está demostrando ser tan importante para el progreso como sus predecesoras físicas, y los efectos han sido impresionantes en todo el mundo, dondequiera que se la haya adoptado.

Tomemos como ejemplo la India, donde pasé un tiempo a principios de este año. 
El sistema de identificación digital del país, Aadhaar, ofrece a cada residente la posibilidad de demostrar su identidad, mientras que su Interfaz de Pagos Unificada facilita el pago instantáneo a través del teléfono móvil. 
En conjunto, estos programas han ampliado drásticamente el acceso a los servicios financieros. 
La proporción de adultos con cuentas bancarias digitales casi se duplicó, alcanzando el 78 por ciento, en solo diez años.
Y la titularidad de cuentas por parte de mujeres se triplicó, lo que eliminó por completo la brecha de género en la titularidad de cuentas. 
Se trata de un empoderamiento económico a gran escala, impulsado por la rápida expansión de las redes móviles del país durante la última década.

La agricultura, la mayor industria y fuente de trabajo en la mayoría de los países en desarrollo, también se está beneficiando de la transformación digital. 
En Kenia, un registro nacional de agricultores con 6 millones de ubicaciones geográficas de agricultores envía mensajes de texto semanales con alertas meteorológicas específicas de los cultivos y el sitio. 
En Ruanda, un sistema digital para trabajadores de la industria del té redujo el tiempo entre la entrega de hojas de té y la recepción de salarios de 15 días a un máximo de tres.

En el ámbito de la atención sanitaria, la IPD también está revolucionando los sistemas de prestación de servicios y de pago. 
En las recientes campañas de vacunación contra la polio en Costa de Marfil y Malí se utilizó un enfoque digital para hacer un seguimiento de la asistencia de los vacunadores, junto con dinero móvil para pagos instantáneos. 
Más del 99 por ciento de los vacunadores recibieron su pago en una semana, en comparación con los meses que tardaban con los sistemas anteriores basados en papel. 
La eficiencia y la fiabilidad fueron tan convincentes que casi todos los vacunadores prefieren ahora el pago digital. 
Pero no se trata solo de recibir el pago a tiempo, sino de generar confianza en los sistemas de salud para que las vacunas que salvan vidas puedan llegar a todos los niños.

Una trabajadora de la salud se inscribe en el programa de servicios de dinero móvil en la República Democrática del Congo.
Masala Nsuku, una trabajadora de la salud de primera línea, ahora recibirá su salario a través del teléfono móvil, lo que hará que sus ingresos sean más fiables.

Cuando se desató la pandemia de COVID-19, vimos el papel que también puede desempeñar la IPD en la respuesta a las crisis. 
Brasil desarrolló rápidamente una aplicación para teléfonos inteligentes y un sitio web vinculados a su sistema nacional de identificación, lo que permitió que 70 millones de personas (el 40 por ciento de las cuales anteriormente carecían de cuentas bancarias) se registraran y recibieran ayuda de emergencia. 
Togo construyó un sistema similar desde cero en solo 10 días, ampliando la cobertura de asistencia social de 12,000 personas a 1.8 millones. 

El contraste fue marcado: en los países con sistemas fuera de línea, la gente quedó en necesidad, mientras que aquellos con ecosistemas digitales sólidos pudieron brindar ayuda más rápido y de manera más eficiente. 
Para muchas familias, la IPD fue la diferencia entre la pobreza y poner comida en la mesa.

Pero la infraestructura pública digital no solo es valiosa en tiempos de crisis, también puede mejorar enormemente el acceso a los servicios gubernamentales cotidianos. 
Estonia, pionera en gobernanza digital, lanzó su plataforma X-Road en 2001. Hoy, el 99 por ciento de los servicios públicos del país están disponibles en línea las 24 horas del día.
Como resultado, presentar impuestos lleva de tres a cinco minutos, mientras que registrar una empresa toma solo tres horas.

Esto se debe a que, con las inversiones adecuadas, los países pueden usar la IPD para evitar sistemas obsoletos e ineficientes, potencialmente

En mi trabajo sobre clima, tecnología y salud global, tengo el privilegio de reunirme con líderes de muchos países. 
Su entusiasmo por la IPD es palpable. 
Esto se debe a que, con las inversiones adecuadas, los países pueden usar la DPI para evitar sistemas obsoletos e ineficientes, adoptar de inmediato soluciones digitales de vanguardia y superar las trayectorias de desarrollo tradicionales, acelerando potencialmente su progreso en más de una década. 
Los países que no tienen una gran cantidad de sucursales bancarias pueden pasar directamente a la banca móvil, llegando a mucha más gente a una fracción del costo. 
De manera similar, los sistemas de identificación digital pueden proporcionar identidad legal a millones de personas que antes carecían de documentación oficial, dándoles acceso a una amplia gama de servicios, desde comprar una tarjeta SIM hasta abrir una cuenta bancaria o recibir beneficios sociales como pensiones.

He escuchado preocupaciones sobre la IPD; así es como las veo. 
A muchas personas les preocupa que los sistemas digitales sean una herramienta para la vigilancia gubernamental. Pero la IPD bien diseñada incluye salvaguardas contra el uso indebido e incluso mejora la privacidad. 
Un buen sistema de identificación digital, por ejemplo, permite a las personas elegir qué información personal compartir y con quién. 
No obliga a nadie a participar; ofrece herramientas a las que pueden optar por acceder debido a los numerosos beneficios que ofrece. 
Estos sistemas también reducen la necesidad de copias físicas de documentos que pueden perderse o ser robados, e incluso crean registros de auditoría que facilitan la detección y prevención del acceso no autorizado. 
El objetivo es empoderar a las personas, no restringirlas.

Además, existe el temor de que la IPD prive de derechos a poblaciones vulnerables, como las comunidades rurales, los ancianos o las personas con alfabetización digital limitada. 
Pero cuando se diseña adecuadamente y se implementa con cuidado, la IPD en realidad aumenta la inclusión, como en la India, donde millones de personas que antes no tenían acceso a servicios bancarios ahora tienen acceso a servicios financieros, y donde existen excepciones biométricas o inscripción asistida para personas con discapacidades físicas o sin domicilio fijo.

Una mujer usa su documento de identidad para realizar una transacción en un banco en la India.
Mientras tanto, los países pueden usar herramientas de código abierto, como MOSIP para la identidad digital y Mojaloop para los pagos, para crear una IPD que fomente la competencia y promueva la innovación a nivel local. 
Al ofrecer un marco digital común, permiten a las empresas más pequeñas y a las empresas emergentes crear servicios sin necesidad de crear los sistemas subyacentes desde cero. 
Y lo que es más importante, permiten a los países buscar servicios que aborden sus propias necesidades y desafíos sin obligarlos a depender de sistemas propietarios.

La infraestructura pública digital es clave para avanzar en muchos de los temas en los que trabajamos en la Fundación Gates, como:

• La protección de los niños contra enfermedades prevenibles
• El fortalecimiento de los sistemas de atención de la salud
• La mejora de las vidas y los medios de subsistencia de los agricultores
• El empoderamiento de las mujeres para que controlen su futuro financiero. 

Por eso estamos tan comprometidos con la IPD y hemos comprometido 200 millones de dólares a lo largo de cinco años para apoyar las iniciativas de la IPD en todo el mundo.

Con un creciente consenso mundial y soluciones probadas disponibles, existe una oportunidad única de abordar estos desafíos ahora. El futuro es digital. Asegurémonos de que sea un futuro que beneficie a todos.