Hay cinco maneras de reducir el costo de la energía nuclear:

1. Regulación
2. Aprendizaje práctico
3. Estandarización
4. Competencia
5. Plazos.

Vamos viendo cada una:

1. Regulación

En mi artículo sobre energía nuclear, expliqué por qué la energía nuclear se volvió tan cara:
La regulación aumentó el tiempo necesario para construir las centrales nucleares
Requirió que se reconstruyeran muchas partes a medida que la regulación cambiaba durante la construcción

Redujo el número total de centrales nucleares que se estaban construyendo, lo que redujo las economías de escala y el aprendizaje práctico.

También redujo el número de proveedores y las cadenas de suministro se rompieron.

La idea era que reducir la regulación liberaría los frenos del volumen de construcción y reduciría el tiempo de construcción, lo que generaría más aprendizaje y economías de escala. 
Esta es la razón por la que la electricidad francesa es una de las más baratas de Europa occidental: la mayor parte de su electricidad proviene de sus antiguas centrales nucleares, que han sido amortizadas, y su funcionamiento es muy barato.

En Japón, las nuevas centrales nucleares de gran tamaño se pueden construir en menos de 4 años.

Por eso, Estados Unidos ha cambiado recientemente la regulación de la NRC, el organismo nacional que regula la energía nuclear. 
Antes, su único objetivo era aumentar la seguridad. 
Ahora, necesita equilibrar la seguridad con la utilidad para el país. 
Además, antes ganaba 300 dólares por hora revisando los documentos de las centrales nucleares, ¡un incentivo terrible! Se han reducido esos honorarios. 
Esperemos que esto lleve a que se construyan más plantas.

2. Aprender haciendo

Ya podemos ver este aprendizaje haciendo en acción en China, que utiliza el AP1000 diseñado por Estados Unidos:

¡Los tiempos de construcción (y por lo tanto los costos) disminuyen rápidamente! Muy emocionante.

3. Estandarización

Uno de los objetivos de utilizar estos diseños AP1000 es que sean bastante estándar. 
Pero otros diseños pueden ser incluso más simples y estándar: los reactores modulares pequeños (SMR).

Obsérvese que todas las empresas de datos que quieren construir nuevos reactores están apostando por los SMR. 
Se trata de nuevos tipos de reactores que son pequeños y bastante estandarizados. 
Los diseños existen desde hace décadas, pero hoy en día sólo unos pocos están en funcionamiento en todo el mundo. 
Y, sin embargo, hay unos 80 proyectos en diferentes etapas de desarrollo.

Al hacerlos más pequeños, pierden algo de eficiencia. 
La ventaja es que se pueden construir en una cadena de suministro estandarizada, lo que reduce los costos y permite que se construyan en cuestión de unos pocos años.
Esto significa que, en determinadas condiciones, los SMR pueden acabar siendo más baratos que otros reactores tradicionales.

4. Competencia

La semana pasada estuve en una conferencia donde me enteré de otras fuentes de aumento de costos, esta vez provenientes de las empresas. 
Los operadores nucleares tienen un problema de incentivos, ya que construir más plantas es menos rentable que desmantelarlas.

Además, con frecuencia se les pagaba como “costo más margen”, lo que significa que su margen era una parte fija de los ingresos. 
Esto los incitó a aumentar los precios, no a disminuirlos. 
Así, por ejemplo, después del 11 de septiembre, la industria nuclear presionó para conseguir 100 guardias de seguridad por planta. 
Luego escribieron reglas que establecían que los guardias debían tener certificaciones o una cierta cantidad de ejercicio. 
Todos estos costos se trasladaron luego al consumidor.

Esto se resuelve con más competencia, y por eso es tan bueno que estemos viendo pequeños reactores modulares (SMR).

5. Plazos

Normalmente, las centrales nucleares se construyen considerando plazos de unos 40 años. 
Pero los reactores pueden durar 80 años. 
Las primeras décadas trataban de recuperar el costo del capital, pero una vez que se paga, la electricidad se vuelve muy barata. 
Si tenemos en cuenta 80 años de funcionamiento, ¡se vuelven mucho más atractivos!