Las casas de venta por correo de Sears

En 1906, Sears era una floreciente empresa de catálogos que acababa de lanzar una oferta pública inicial de gran éxito.
La empresa salió a bolsa con el nombre de Sears, Roebuck and Co. después de completar la construcción de una enorme nueva sede y centro de distribución en Chicago, que totalizaba 3 millones de pies cuadrados de espacio de planta en 40 acres de tierra.
Sears publicitó el nuevo complejo como "la planta mercantil más grande del mundo" e incluyó ilustraciones de la misma en el reverso de sus catálogos.
Fue un momento emocionante para la empresa, pero no todo iba sobre ruedas.

Aunque Sears estaba creciendo, su departamento de materiales de construcción no resultaba rentable y se planteó la posibilidad de cerrarlo.
El gerente Frank W. Kushel fue designado para supervisar la liquidación del departamento, pero en lugar de ello ideó una forma de mantenerlo.

Todos los materiales necesarios para construir una casa se empaquetaban junto con los planos y se enviaban directamente desde la fábrica.
Esto eliminaba la necesidad de almacenar los materiales, lo que permitía ahorrar costos y, al mismo tiempo, crear una línea de productos de mayor valor.
El Libro de Casas Modernas y Planos de Construcción —el primer catálogo de casas por encargo de Sears— se envió a los posibles clientes en 1908.

Sears no fue la primera empresa en vender casas prefabricadas (Aladdin Company, Montgomery Ward, Lewis Homes y otras también estaban en el mercado en la misma época), pero Sears promocionó su estatus como una de las “instituciones comerciales más grandes del mundo” con su enorme centro de distribución y prometió ahorrar a los clientes entre “500 y 1000 dólares o más” en costos de construcción, al tiempo que garantizaba la calidad y confiabilidad de los materiales.
El diseño de armazón estilo globo, con paneles de yeso en lugar de listones y yeso, redujo las horas de carpintería necesarias para construir una casa, lo que a su vez redujo el costo total para el comprador.
En el catálogo inicial de 1908 se ofrecían 22 diseños de casas, con precios que iban desde los 650 a los 2,500 dólares (aproximadamente entre 20,000 y 80,000 dólares actuales) y tamaños que iban desde los más modestos a los que se acercaban a la grandeza.

No es de extrañar que la entrega de los materiales fuera una operación compleja.
El comprador medio no tenía espacio para almacenar todas las piezas de construcción a la vez, por lo que los envíos se hacían por fases.
La madera y los clavos para la estructura llegaban primero, para poder construir el tejado y el cerramiento, asegurando así un refugio adecuado para los materiales siguientes.
Cuando el cliente estaba listo, enviaba el siguiente envío, que incluía la carpintería y el acabado interior.
Los herrajes, la pintura y cualquier mobiliario adicional eran el tercer y último envío.

La mayoría de las casas por correo llegaban en tren; los compradores transportaban los materiales desde el vagón de carga hasta el lugar de construcción, a menos que fueran lo suficientemente adinerados como para pagar el transporte ferroviario de los suministros desde la estación.

Los primeros pedidos de viviendas se hicieron a finales de 1908.
Sears se puso manos a la obra para mejorar la oferta de viviendas y estimular las ventas.
En 1909, adquirió un aserradero en Mansfield, Luisiana.
Al año siguiente, se incluyeron luces eléctricas y gas (comodidades de alta gama en aquella época) en los diseños de viviendas.
En los dos años siguientes se completó otro aserradero en Cairo, Illinois, y se adquirió una planta de carpintería en Norwood, Ohio.
Las nuevas instalaciones permitieron a la empresa fabricar toda su línea de viviendas utilizando sus propios recursos, lo que permitió ampliar el número de diseños de viviendas.

En 1912, el departamento de Viviendas Modernas alcanzó un volumen de ventas anual de 2,595,000 dólares, lo que equivalía a una ganancia de 176,000 dólares.
Esto fue suficiente para eliminar las pérdidas anteriores de la antigua encarnación del departamento de materiales de construcción.
El plan de Kushel fue un éxito.

Sears vendió más de 70,000 de estas casas entre 1908 y 1940, lo que las convirtió en una de las opciones de vivienda más populares en los Estados Unidos durante ese período.

Las casas Sears eran conocidas por su calidad y asequibilidad, y ofrecían una amplia variedad de estilos y tamaños para satisfacer las necesidades de diferentes familias.

Muchas de estas casas todavía existen en la actualidad y son consideradas como ejemplos valiosos de la arquitectura y la historia de la vivienda en los Estados Unidos.

https://historyfacts.com/science-industry/article/sears-mail-order-homes/