Menos alcohol, o nada en absoluto, es un camino hacia una mejor salud

Alguna vez se pensó que beber con moderación tenía beneficios para el corazón. Pero mejores métodos de investigación han arrojado un jarro de agua fría sobre esa idea. Un número cada vez mayor de expertos en salud pública dice que si elige beber alcohol, debe beber lo menos posible. 

¿Quizás también es hora de repensar la bebida?

"Beber menos es una excelente manera de estar más saludable", afirmó el Dr. Timothy Naimi, director del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria en Columbia Británica.

¿ESTÁN CAMBIANDO LAS PAUTAS DE CONSUMO?

Las pautas varían mucho de un país a otro, pero la tendencia general es hacía beber menos.

El Reino Unido, Francia, Dinamarca, Holanda y Australia revisaron recientemente nueva evidencia y redujeron sus recomendaciones de consumo de alcohol. Irlanda exigirá etiquetas de advertencia sobre el cáncer en el alcohol a partir de 2026.

"El consenso científico ha cambiado debido a la abrumadora evidencia que vincula el alcohol con más de 200 condiciones de salud, incluidos cánceres, enfermedades cardiovasculares y lesiones", dijo Carina Ferreira-Borges, asesora regional sobre alcohol en la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud para Europa.

Desde un enero seco hasta un octubre sobrio y los camareros que se vuelven creativos con cócteles sin alcohol, existe un ambiente cultural que apoya la reducción.

"Es bueno reevaluar su relación con el alcohol", dijo Weber.

ESPERA, ¿BEBER MODERADAMENTE NO TIENE BENEFICIOS PARA LA SALUD?

Esa idea surgió de estudios imperfectos que comparaban grupos de personas según la cantidad que bebían. Por lo general, el consumo se midió en un momento determinado. Y ninguno de los estudios asignó aleatoriamente a personas a beber o no beber, por lo que no pudieron probar causa y efecto.

Las personas que reportan beber moderadamente tienden a tener niveles más altos de educación, ingresos más altos y mejor acceso a la atención médica, dijo Naimi.

Otro problema: la mayoría de los estudios no incluyeron a personas más jóvenes. Casi la mitad de las personas que mueren por causas relacionadas con el alcohol mueren antes de los 50 años.

"Si estudias a personas que sobrevivieron hasta la mediana edad, no dejaron de beber debido a un problema y no se convirtieron en bebedores empedernidos, ese es un grupo muy selecto", dijo Naimi. "Crea una apariencia de beneficio para los bebedores moderados que en realidad es una ilusión estadística".

Otros estudios cuestionan la idea de que el alcohol tenga beneficios. Estos estudios comparan a personas con una variante genética que hace que beber sea desagradable con personas sin la variante genética. Las personas con la variante tienden a beber muy poco o nada en absoluto. Uno de estos estudios encontró que las personas con la variante genética tienen un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, otro golpe a la idea de que el alcohol protege a las personas de los problemas cardíacos.

¿CUÁNTAS BEBIDAS PUEDO TOMAR AL DÍA?

Eso depende.

Beber aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos los de colon, hígado, mama y boca y garganta. El alcohol se descompone en el cuerpo en una sustancia llamada acetaldehído, que puede dañar las células e impedir que se reparen por sí mismas. Eso crea las condiciones para que el cáncer crezca.

Miles de muertes al año en Estados Unidos podrían deberse a esto, podría ocurrir si las personas siguieran las pautas dietéticas del gobierno, que aconsejan a los hombres limitarse a dos bebidas o menos por día y a las mujeres a una bebida o menos por día, dijo Naimi.

Una bebida equivale aproximadamente a una lata de cerveza de 12 onzas, una copa de vino de 5 onzas o un trago de licor.

Naimi formó parte de un comité asesor que quería reducir la recomendación para los hombres a una bebida por día. Ese consejo fue considerado y rechazado cuando salieron las recomendaciones federales en 2020.

"El mensaje simple que mejor respalda la evidencia es que, si bebes menos es mejor en lo que respecta a la salud", dijo Naimi.

CARLA K. JOHNSON

Johnson cubre investigaciones sobre cáncer, adicciones y más para The Associated Press.